Il nucleo interno della Terra potrebbe invertire la sua rotazione

Aug 08, 2023

Gli scienziati hanno proposto che il solido nucleo interno della Terra (giallo in questo diagramma) ruoti più velocemente del resto della Terra. Un nuovo studio suggerisce che la rotazione del nucleo si è recentemente interrotta e sta invertendo la direzione.

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Di Nikk Ogasa

23 gennaio 2023 alle 11:00

Il nostro pianeta potrebbe aver avuto un recente ripensamento.

Il nucleo interno della Terra potrebbe aver temporaneamente smesso di ruotare rispetto al mantello e alla superficie, riferiscono i ricercatori su Nature Geoscience del 23 gennaio. Ora, la direzione della rotazione del nucleo interno potrebbe essere invertita – parte di quello che potrebbe essere un ciclo di circa 70 anni che potrebbe influenzare la durata dei giorni della Terra e il suo campo magnetico – anche se alcuni ricercatori sono scettici.

"Abbiamo prove evidenti che il nucleo interno ha ruotato più velocemente della superficie, [ma] intorno al 2009 si è quasi fermato", afferma il geofisico Xiaodong Song dell'Università di Pechino. “Ora ci si sta gradualmente muovendo nella direzione opposta”.

Una svolta così profonda potrebbe sembrare bizzarra, ma la Terra è instabile (SN: 13/01/21). Attraversa la crosta in continuo cambiamento ed entrerai nel mantello titanico, dove enormi masse di roccia scorrono viscose per milioni di anni, a volte risalendo per escoriare la crosta sovrastante (SN: 1/11/17, SN: 3/ 2/17, SN: 2/4/21). Scava più a fondo e raggiungerai il nucleo esterno liquido della Terra. Qui, le correnti circolanti di metalli fusi evocano il campo magnetico del nostro pianeta (SN: 4/9/15). E nel cuore di questa fusione troverai una palla di metallo solida e girevole, larga circa il 70% quanto la Luna.

Questo è il nucleo interno (SN: 28/01/19). Gli studi hanno suggerito che questo cuore solido può ruotare all'interno del nucleo esterno liquido, costretto dalla coppia magnetica del nucleo esterno. I ricercatori hanno anche sostenuto che l'immensa attrazione gravitazionale del mantello potrebbe applicare un freno irregolare alla rotazione del nucleo interno, facendolo oscillare.

Le prove della rotazione fluttuante del nucleo interno sono emerse per la prima volta nel 1996. Il geofisico Paul Richards dell'Osservatorio terrestre Lamont-Doherty della Columbia University a Palisades, New York, e Song, allora anche lui a Lamont-Doherty, ha riferito che nell'arco di tre decenni, le onde sismiche provenienti da i terremoti impiegavano tempi diversi per attraversare il solido cuore della Terra.

I ricercatori hanno dedotto che il nucleo interno ruota a una velocità diversa rispetto al mantello e alla crosta, causando le differenze di orario. Il pianeta ruota di circa 360 gradi in un giorno. Sulla base dei loro calcoli, i ricercatori hanno stimato che il nucleo interno, in media, ruota di circa 1 grado all’anno più velocemente rispetto al resto della Terra.

Ma altri ricercatori hanno messo in dubbio questa conclusione, alcuni suggerendo che il nucleo ruota più lentamente di quanto stimato da Song e Richards o non ruota affatto in modo diverso.

Nel nuovo studio, analizzando i dati sismici globali risalenti agli anni ’90, Song e il geofisico Yi Yang – anch’egli dell’Università di Pechino – hanno fatto un’osservazione sorprendente.

Prima del 2009, le onde sismiche generate da sequenze e coppie di terremoti ripetuti – noti come multipletti e doppietti – viaggiavano a velocità diverse attraverso il nucleo interno. Ciò indicava che le onde dei terremoti ricorrenti stavano attraversando diverse parti del nucleo interno e che il nucleo interno ruotava a un ritmo diverso rispetto al resto della Terra, in linea con la precedente ricerca di Song.

Ma intorno al 2009 le differenze nei tempi di viaggio sono svanite. Ciò suggeriva che il nucleo interno avesse smesso di ruotare rispetto al mantello e alla crosta, dice Yang. Dopo il 2009, queste differenze sono ritornate, ma i ricercatori hanno dedotto che le onde attraversavano parti del nucleo interno che suggerivano che ora ruotasse nella direzione opposta rispetto al resto della Terra.

I ricercatori hanno poi analizzato attentamente le registrazioni dei doppietti sismici dell'Alaska risalenti al 1964. Mentre il nucleo interno sembrava ruotare costantemente per la maggior parte del tempo, sembra che abbia fatto un'altra inversione di rotazione all'inizio degli anni '70, dicono i ricercatori.