Tecnologia automobilistica: cos'è un freno di stazionamento elettronico o EPB?

May 02, 2024

Il freno di stazionamento elettronico, o EPB, si inserisce in un pick-up Ford F-150 del 2023.

Ogni veicolo su strada è dotato di freno di stazionamento, freno a mano, freno elettrico o freno di emergenza. Indipendentemente dal nome, il freno di stazionamento è progettato per integrare il sistema di frenatura idraulica primaria e mantenere fermo il veicolo quando è spento e parcheggiato. In caso di emergenza, può essere utilizzato anche per rallentare il veicolo fino all'arresto.

I tradizionali freni di stazionamento agivano sulle ruote posteriori. Erano azionati meccanicamente da un lungo cavo instradato dai freni posteriori a un piccolo pedale nel vano piedi o a una leva manuale, facilmente accessibile dal conducente. Spingendo fisicamente il pedale o tirando con decisione la leva si metteva in tensione il cavo che premeva le pastiglie (sui freni a disco) o le ganasce (sui freni a tamburo) contro il rotore o il tamburo del freno, impedendo di fatto la rotazione delle ruote posteriori.

Nonostante fossero un design semplice ed efficace, i freni di stazionamento azionati da cavo presentavano diversi inconvenienti. Innanzitutto, un conducente potrebbe inavvertitamente lasciare il freno di stazionamento parzialmente inserito e allontanarsi. Ciò consumerebbe le pastiglie dei freni, rendendo i freni inefficaci. In secondo luogo, tirare il freno di stazionamento ad alta velocità bloccherebbe le ruote posteriori, provocando possibilmente uno sbandamento (e una potenziale rotazione). Infine, i freni azionati da cavo richiedevano manutenzione poiché il cavo si allungava ed era necessaria la lubrificazione per mantenerli funzionanti senza intoppi.

Negli ultimi anni, le case automobilistiche hanno sostituito il freno di stazionamento a cavo con un freno di stazionamento elettronico (EPB). L'EPB viene azionato digitalmente tramite un piccolo pulsante o un interruttore sul cruscotto o sulla console. Quando attivata, un'unità di controllo elettronica (ECU) segnala a un motore attuatore di inserire il freno di stazionamento eliminando qualsiasi sforzo fisico da parte del conducente.

Le case automobilistiche utilizzano due tipi di EPB nei veicoli di ultima generazione. Il primo è un sistema “cavo e tirante”, un ibrido tra la nuova e la vecchia tecnologia. In poche parole, sostituisce il piccolo pedale o il freno a mano dell'abitacolo con un attuatore elettrico che mette in tensione il cavo. Invece di avere un cavo lungo e spesso che va dalla cabina alle ruote posteriori, viene utilizzato un piccolo filo elettrico per attivare l'attuatore.

L'EPB integrato nella pinza del freno posteriore di una Chevrolet Corvette del 2022.

Il secondo tipo di EPB è un sistema “integrato nella pinza”. Questo è un metodo più sofisticato, poiché viene eliminato il cavo che collega i freni posteriori. Invece, un piccolo motore elettrico (servo) è posizionato su ciascuna pinza del freno per bloccare ciascuna ruota individualmente. Il sistema integrato nella pinza offre flessibilità alle case automobilistiche poiché non devono preoccuparsi dei cavi che passano attraverso il telaio. Inoltre, il sistema integrato nella pinza può essere programmato per rilasciare automaticamente il freno quando il veicolo viene messo in marcia o in retromarcia o per inserire il freno quando la trasmissione viene messa in parcheggio. Può anche incorporare una funzione “hill hold”, che trattiene i freni per impedire il rollio se il veicolo si trova su una pendenza ripida.

Le case automobilistiche hanno adottato gli EPB perché il design senza cavi consente loro di posizionare il comando del freno di stazionamento praticamente ovunque sul cruscotto o sulla console. E per azionarli non è richiesto alcuno sforzo: basta semplicemente premere o tirare un pulsante o un interruttore. Inoltre, l'elettronica avanzata del veicolo avviserà il conducente e impedirà al veicolo di muoversi se il freno di stazionamento è inserito.

E non preoccuparti, poiché gli EPB possono essere utilizzati anche in caso di emergenza proprio come i loro predecessori manuali. Se i freni primari non funzionano, tirando (e tenendo premuto) l'interruttore del freno di stazionamento elettronico, anche mentre il veicolo si muove lungo la strada, si attiverà automaticamente una frenata brusca e senza slittamento e si fermerà il veicolo!