I giganti delle ferrovie frenano la hotline di sicurezza perché vogliono disciplinare il personale che la utilizza

Jul 13, 2023

Le principali ferrovie merci affermano che un disaccordo sulla possibilità di disciplinare alcuni lavoratori che utilizzano una hotline governativa per segnalare problemi di sicurezza ha impedito loro di mantenere la promessa fatta a marzo di aderire al programma dopo che un violento deragliamento in Ohio ha provocato chiede riforme.

I sindacati e gli esperti di sicurezza sul lavoro affermano che l'idea di disciplinare i lavoratori che segnalano problemi di sicurezza mina lo scopo di creare tale hotline perché i lavoratori non la useranno se temono ritorsioni. Programmi come questo supervisionati dalla Federal Railroad Administration sono particolarmente importanti in un settore come quello ferroviario dove esiste una lunga storia di lavoratori licenziati per aver segnalato violazioni della sicurezza o infortuni, dicono gli esperti.

“La loro opposizione a questa hotline – che non fa altro che aumentare la protezione del pubblico e dei lavoratori – è solo parte di uno sforzo decennale volto a sopprimere la segnalazione di infortuni e rischi in modo che possano apparire al pubblico e agli enti regolatori più sicuri di quanto non siano”, ha affermato Debbie Berkowitz, che era un funzionario di alto rango presso l'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro durante l'amministrazione Obama. "Voglio dire, ecco di cosa si tratta."

Ma il capo del gruppo commerciale dell'Association of American Railroads, Ian Jefferies, ha dichiarato giovedì in una lettera al ministro dei trasporti Pete Buttigieg che la preoccupazione delle ferrovie è che il sistema possa essere abusato da parte dei lavoratori che cercano di evitare la disciplina segnalando situazioni già presenti in una ferrovia. sa della hotline.

Le regole della hotline garantirebbero l'immunità ai lavoratori che segnalano eventuali condizioni non sicure di cui la ferrovia non è a conoscenza. Ma le ferrovie vogliono proprio poter disciplinare i lavoratori in altre situazioni.

“Il nocciolo dell’attuale controversia è incentrato su una sfumatura significativa: situazioni in cui il datore di lavoro è a conoscenza di una violazione delle norme di sicurezza senza alcuna segnalazione da parte del dipendente – cosiddetto “evento noto” – ma il dipendente segnala comunque l’evento e quindi evita la disciplina, ", ha detto Jefferies.

Per anni, tutte le principali ferrovie merci hanno rifiutato di aderire alla hotline di sicurezza a causa di questa preoccupazione e perché ritengono che i propri sistemi di segnalazione interni siano sufficienti. Ma i sindacati ferroviari hanno costantemente affermato che i lavoratori sono riluttanti a utilizzare le hotline di sicurezza delle ferrovie perché temono ritorsioni.

Amtrak e diverse dozzine di piccole ferrovie utilizzano il programma di reporting del governo, ma nessuna delle grandi ferrovie merci ha aderito ad esso.

Il gruppo commerciale ferroviario ha affermato che una hotline di sicurezza simile utilizzata nel settore aeronautico consente ai lavoratori di essere disciplinati se segnalano la stessa violazione della sicurezza più di una volta in un periodo di cinque anni. Le ferrovie vogliono una regola simile per il loro settore perché Jefferies ha affermato che "la maggior parte se non tutti gli eventi 'avvicinati' derivano dal fatto che i dipendenti non aderiscono alle regole di sicurezza stabilite messe in atto dal loro datore di lavoro, creando situazioni pericolose le cui conseguenze sono state evitate per un pelo."

I sindacati ferroviari sono irritati dall’idea che il problema siano i lavoratori. Vince Verna, del sindacato della Confraternita degli ingegneri delle locomotive e dei ferrovieri, ha affermato che è chiaro che licenziare più lavoratori non risolverà tutti i problemi di sicurezza del settore. E la sicurezza ferroviaria è stata una delle principali preoccupazioni a livello nazionale da quando un treno della Norfolk Southern è deragliato nella Palestina orientale, nell’Ohio, il 3 febbraio.

“Questa è davvero una retorica vecchia scuola che incolpa il lavoratore per i fallimenti che sono inerenti a tutti i sistemi complicati. Incolpare il lavoratore è esattamente ciò che porta i lavoratori a non denunciare le condizioni non sicure sul posto di lavoro”, ha affermato Verna, che fa parte del comitato dei gruppi di lavoro, delle ferrovie e dei regolatori della sicurezza che hanno cercato di trovare un modo per far funzionare questo programma sin dai tempi di Jefferies. annunciò che le ferrovie vi avrebbero aderito. Il gruppo si incontrerà di nuovo la prossima settimana.

Berkowitz, l’ex funzionario dell’OSHA che ora è professore alla Georgetown University, ha affermato che la discussione è una tattica classica.